在红军中各级设立党代表，是红军初创时期人民军队建设的一项重大措施。党代表的设立，有力地保证了党的路线、方针、政策在军队中的贯彻执行，保证了党对军队的绝对领导，对红军实行三大任务、执行革命纪律起了很大的作用。为此，毛泽东在《井冈山的斗争》中充分地肯定了党代表的作用：“党代表制度，经验证明不能废除。特别是在连一级，因党的支部建设在连上，党代表更为重要……事实证明，哪一个连的党代表较好，哪一个连就较健全，而连长在政治上却不易有这样大的作用……从表面看，似乎既称红军，就可以不要党代表了，实在大谬不然。”

    对于红军党代表的工作职责，除毛泽东在《井冈山的斗争》中提到的“他要督促士兵委员会进行政治训练，指导民运工作，同时要担任党的支部书记”外，囿于史料原因，过去始终不甚明了。近年，在湖南省安化县档案馆，发现了一份《党代表工作大纲》，颇为珍贵。这是1928年7月间红四军在郴州对敌作战时失去的，被敌十六军政治部掳去，而刊载在其内部通报上。《党代表工作大纲》（简称《大纲》）共分：“军队方面”、“民众方面”、“党的方面”、“做报告”、“民众的调查”五个部分，对党代表的任务、职责、工作方法等，均有明确、详尽的规定。从这一珍贵史料中，我们可以看出：

    1.《大纲》确定了党代表的根本任务。

    其任务分有两项：（1）注意士兵教育和管理；（2）作战时的工作。因为“党代表是代表党在军中工作，所以对于党的主义及政策，应该随时使士兵了解”，必须确保在红军中及红色区域贯彻执行党的主张和方针政策。

    2.《大纲》规定了党代表的工作职责。

    从《大纲》可以看出，党代表的工作职责应担负军队、民众、党务、报告、调查等五个方面的工作。每个工作项目均有具体的要求。这样，党代表在工作中既有章可循，又职责分明，体现了党代表制度的科学化与制度化。

    3.《大纲》对党代表提出了严格的要求。

    《大纲》规定：“党代表应为各同志模范，并使各同志和非同志在本党政策之下都积极工作”；“党代表的一切言论和行动，均需站在党的观点上”；“党代表在军队中，在民众中，均在党的指挥之下，积极发展党和团的组织，并使党和团为群众核心。”为此，党代表必须是一个有高度责任心的优秀党务工作者，而不是光耍嘴皮的“政工人员”。

    4.《大纲》提出了党代表的工作方法。

    《大纲》规定党代表的工作方法应注意两方面：即做报告，从事民众调查。要求党代表实行报告制度，“注意民间调查和官兵调查”。为此，还开列了调查及报告的详细项目。

    由于大纲有了这些规定及要求，就规范了红四军各级党代表的行为。当年曾是三十一团三营九连党代表的罗荣桓，“从当连党代表开始便坚持了一条：凡是要求同志们做到的，自己首先做到，以自己的模范行动作为无声的命令。打仗冲锋时，他和陈连长（陈伯钧——引者注）肩并肩站在队伍的最前头，退却时又在最后面负责掩护。行军时，他的肩头经常扛着几支病号或是掉队战士的枪。宿营时，他每宿都要查铺，逐个将战士们的夹被盖好。每逢发零用钱，他和连长、司务长又总是最后去领。他自己病了，咬着牙坚持工作。可战士病了，他却要一天几趟嘘寒问暖，还要吩咐伙房给做香喷喷的病号饭……”

    正是由于有许许多多像罗荣桓一样严格执行《党代表工作大纲》的各级党代表们，从而使得大部分来自雇佣军队的红军士兵，“一到红军即变了性质”，“都知道是为了自己和工农阶级而战”。以致敌人在缴获《党代表工作大纲》时，惊呼：“红军党代表之工作及能力亦可表率其众，敌人组织如此，吾人应加猛醒！”

    井冈山时期的《党代表工作大纲》，是我军最早的政治工作条令。这个大纲的基本精神，对于人民军队的建设和党的建设，具有重要的借鉴意义。