1927年大革命失败以后，中国共产党在全国各地领导发动了一系列武装暴动。陈毅一心想赶上参加南昌起义，可是，当他与武汉军校学生从乘船从武昌出发时已经是8月2日了。而且在8月4日船到九江后，这些学生又被张发奎缴了械。 

用陈毅自己的话说，当时他已经是一名著名的“红色分子”，在武汉中央军校负责党的工作。这时，他只有赶快下了船，与特务连连长肖劲一起，一夜走三四十里往南昌方向赶去。沿途因为兵变，到处关门闭户，陈毅等人只好在树林里稍事休息。

待6日晚上陈毅赶到南昌时，连共产党的影子都不见了，满街上都是张发奎的兵，到处叫骂共产党，大肆搜杀共产党人。

陈毅不敢多呆，好不容易听说了叶贺起义军队已向临川、抚州方向开去，连夜拔脚出了南昌城，几经周折，终于在临川、宜黄一带追上了起义部队。

起义的前委书记周恩来，亲自分配陈毅到号称铁团的主力部队七十三团当政治指导员，并笑着对他说：“派你干的工作太小了，你不要嫌弃。”

陈毅报之于爽朗的笑声：“什么小不小呢，你叫我当连指导员我也干，只要做武装我就干。”

在当时四面白色恐怖的情况下，能有这样坚定想法的人，确实不是很多。

经过了广东的三河坝之战后，连遭打击的南昌起义部队受损严重。虽然摆脱了国民党正规军的追击，但是却连地方武装、反动民团，甚至山野土匪都可以来欺负一下。

10月的山区小道上，寒冷、饥饿、痢疾、疟疾与这支沉闷的队伍一起向北走去。一路上，不停地有人从这支队伍中走出去，有开小差的，还有带一个班、一个排，甚至一个连公开开大差的。大厦将倾，独木难支，任凭朱德有三头六臂，他一个人又如何能拢起这支不到两千人的军心涣散、缺乏斗志的队伍？在不停地应付来自四面八方的各种困难的同时，朱德迫切希望有人能出来协助他稳定军心。

这时，陈毅从队伍中站出来了。陈毅是在人们不解、冷漠甚至是鄙夷的目光下站出来的。在当时共产党处于地下、政治思想工作在军队中又最被人看不起的情况下，且陈毅来到这支部队还不到三个月，又只是一位团级干部，在这种情况下出来协助一军之长的朱德，其压力更是可想而知。但陈毅却一直是做思想政治工作的。他21岁时就开始在重庆编辑《新蜀报》，1926年，他25岁，协助北伐军做兵运工作，第二年调到武汉中央军校又做思想政治工作。做思想政治工作的酸甜苦辣，陈毅心里比谁都清楚。但是，他仍然果断地从队伍中站出来。

10月下旬，在江西信丰城西约20多里的一个山垇中，朱德亲自主持召开了一次具有重要意义的全体军人大会。在这次会上，朱德向大家正式宣布说：“今后由陈毅同志和我一起指挥部队。”他顿了顿，又横下心说，“愿意继续革命的跟我走，不愿革命的可以回家，不勉强。”

后来谈起这段走麦城的经历，陈毅不无自嘲地讲：“我那时在部队里是没有什么地位。我来部队不久，8月半赶上起义部队，10月初就垮台了。大家喊我是卖狗皮膏药的。过去在汉口的时候，说政治工作人员是五皮主义：皮带、皮鞋、皮包、皮鞭、皮手套。当兵的对我们这些政治工作人员就这么说：‘在汉口、南昌是五皮主义，现在他又来吹狗皮膏药，不听他的。’失败后，到了大庾，那些有实权的带兵干部，要走的都走了，大家看到我还没有走，觉得我这个人还不错，所以我才开始有发言权了，讲话也有人听了。”

陈毅还讲过一段颇有哲理的话：“在胜利发展的情况下，做英雄是容易；在失败退却的局面下，做英雄就困难得不得了。只有经过失败考验的英雄，才是真正的英雄。我们要做失败时的英雄。”

    在革命先辈当中，有许许多多像陈毅一样的革命者，他们选定了主义，站定了队伍，就终身为之不懈奋斗。他们在生死考验、利益诱惑和困难挫折面前，始终没有放弃自己的信仰和追求。打铁还需自身硬，硬就硬在共产党人有着坚定的理想信念。